La musique noire américaine a des racines plongées dans les traditions européennes et africaines. A peine arrachés à leur terre, sur les navires des négriers, les captifs chantent, et en eux subsiste le souvenir de cette Afrique riche de ses coutumes et de ses traditions qui associe intimement le chant à toutes les circonstances de la vie : naissances, deuils, jeux, prières, travaux, guerres, amour...
L'arrivée des premiers esclaves africains sur le continent américain a lieu dès 1619 et prend un essor fulgurant au XVIIIème Siècle. Victimes du déracinement de leur terre d'origine, ils vont transporter leur histoire au travers de leur musique et de leurs chants. Ils organisent de grands regroupements auxquels se joignent également des « blancs » : les camp meetings, au cours desquels ils vont chanter et danser.
C'est ainsi que naît au XVIIIème siècle le Negro-spiritual qui symbolise depuis toujours la voix et l'histoire d'un peuple opprimé dont la musique était le seul exutoire. De nombreux chants font allusion à l'arrivée des ancêtres sur le sol américain.
Cette pratique du chant en chœur va se développer principalement dans les milieux ruraux, et s'exprimer pendant les travaux des champs (importance du rythme, lenteur, absence d'orchestration...) et aussi pendant les messes dans les églises protestantes. Leurs textes sont essentiellement inspirés de la Bible mais parlent aussi de la vie quotidienne des esclaves (peines, épreuves, quête d'un foyer, voyages...).
Avant tout ce sont des chants d'espoir.
Cet engouement pour le Negro-spiritual va faire évoluer cette musique et donner naissance au Gospel, chant qui se différencie notamment par ses textes qui s'inspirent à présent du nouveau Testament. Le chant devient plus rythmé et un accompagnement instrumental y est généralement ajouté.
Au cours du XXème siècle, Gospel et Spiritual donnent naissance au Blues, Rhythm and Blues, Jazz et Soul Music. En retour, le Gospel s'enrichit de ces mélodies pour parvenir jusqu'à nous.
Le Gospel est aujourd'hui bien vivant !!! Et ce entre autre grâce à des groupes tels que GOSPEL HARMONY CHOIR :-)
